La Maison, Jardín Artístico Nacional.

Par essence, il s’agissait d’un logement de plus que les maraîchers de l’époque utilisaient, avec un porche couvert de palmiers soutenus pas les colonnes faites de troncs de palmiers. A l’abri de son ombre, les travaux quotidiens y étaient effectués.

Le Prêtre Castaño construisit l’actuelle chapelle, adossée à l’aile nord.

1919 : Juan Orts Miralles agrandit la résidence et y ajouta une plante, il supprima le porche et transforma la cour en garage.

1942 : sur l’ancien terrain, Juan Orts Román construisit la maison actuelle, qui comprend trois parties : la maison, la chapelle et le studio.

Le studio abrite une bibliothèque de presque 5.000 œuvres et une collection d’autographes, manuscrits et autres curiosités, parmi lesquelles citons quelques excellentes œuvres en céramique valencienne des XVIIIe et XIXe siècles.

Ce spécimen rare de palmeraie constitue la caractéristique principale du Huerto del Cura. Elle doit son nom à l’Impératrice Elisabeth d’Autriche (“Sissi”), à qui elle fut dédiée par le prêtre Castaño quand celle-ci visita le verger en 1894. Le buste de l’Impératrice situé dans la partie nord de la Palmeraie Impériale constitue également un souvenir de cette visite.

La Palmeraie Impériale a environ 165 ans. Loin d’être âgée, elle est en plein stade de maturité, si l’on tient compte du fait que les palmiers vivent sans trop de difficultés plus de 200 ans.

Son mérite en tant que phénomène botanique repose sur le fait qu’elle rompt avec les lois de la biologie :

- Les graines de cette espèce poussent généralement au niveau du sol, quand les palmiers ont entre 10 et 15 ans d’âge, et celles-ci surgissent quand le palmier père a plus de 60 ans et une hauteur particulière de 2 mètres, à une longue distance des racines, où la sève est plus rare.

- Le nombre élevé de graines (7) et la perfection et la symétrie avec laquelle elles poussent.

- La taille colossale que ces jeunes palmiers ont acquis après plus de 130 ans, en se nourrissant de la sève du palmier père central.

Peu avant 1900, le prêtre Castaño y plaça un support pour éviter que le poids des jeunes palmiers n’arrachent le palmier central. Actuellement, ce formidable candélabre de 8 bras dépasse un poids de 8 tonnes et une hauteur de 17 mètres. Certains des jeunes palmiers ont perdu une partie de l’harmonie qu’ils avaient, mais leur grandeur et leur caractère majestueux demeurent incontestables.

Face à la partie ouest de la Palmeraie Impériale, se trouve le buste en pierre de Juan Orts Román, érudit studieux d’Elche, de ses palmiers et de son Mystère. Il fut propriétaire du Verger de 1940 à 1958 et, grâce à ses efforts, le Huerto del Cura obtint en 1943 la titre honorifique de Jardin Artistique National.

Dans la partie nord de la rotonde centrale, se trouve le buste dédié au Roi D. Jaime I le Conquérant, qui libéra la ville d’Elche de la domination arabe au XIIIe siècle, très exactement en 1265. On attribua à ce roi la première protection de la palmeraie. Selon la tradition, et contrairement à la coutume de l’époque, la destruction du bois qui entourait la ville fut interdite.

Non loin du buste du Roi D. Jaime, se trouve l’ensemble sculptural mobile appelé “La Tour de Babel”, œuvre de l’artiste cinétique d’Alicante, Eusebio Sempere (1924-1985), dénommé Prince des Asturies 1983.

Face à la façade principale de la maison, se trouve un chemin entre les palmiers appelé le “Tunnel de la Salomonique”. A sa gauche, vous pouvez admirer un bassin présidé par la Dame d’Elche, buste ibérique trouvé dans cette ville en 1897 et qui se trouve actuellement au Musée Archéologique National de Madrid.

Par ailleurs, à côté de la rocaille, vous pouvez admirer plusieurs bassins qui apportent une note de fraîcheur et de son à la paix et au silence qui règnent dans ce jardin.

La rocaille constitue l’endroit qui attire le plus l’attention des visiteurs du Verger. Elle est composée d’une belle collection de cactus et de plantes grasses, propres aux régions les plus sèches de notre planète et qui se sont adaptées à cette terre.